В 1951 году Владимир Чернавин надел лейтенантские погоны и прибыл на Северный флот, который стал его судьбой на целых тридцать лет. Первый гарнизон – легендарный Полярный, первый корабль – овеянная огнем войны подводная лодка С-102, первый командир – капитан 3 ранга Иван Пархомюк. Владимир Чернавин прошел все ступени корабельной, а затем и штабной службы: от командира минноартиллерийской боевой части до главкома.

"Море любит. Плавает много и охотно". Это о Чернавине. На его подводную лодку С-347 поставили уникальный прибор – эхоледомер, который показывал, есть ли лед над рубкой. Чернавинский экипаж испытывал прибор, испытывал корабль, испытывал себя.

В те годы ему больше, чем кому бы то ни было, пришлось ходить подо льды. И всегда С-347 счастливо возвращалась. А еще был поход на полную автономность в Бискайский залив. Тогда впервые подводные лодки С-347 и С-346 действовали в завесе.

В 1959 году В.Чернавин поднялся на мостик одной из первых атомных подводных лодок К-21. Ходил на ней под лед, прокладывая подводные трассы под ледяным куполом Арктики. Он первым испытал атомный корабль на полную автономность – на 50-суточное плавание. Возглавил комиссию по разработке инструкции для подледного плавания атомоходов. Все ее положения были проверены собственным страхом и риском, собственным опытом: методика поиска полыней и всплытия в них, приледнение и проламывание ледяного панциря.

А потом были сверхдальние переходы атомных подводных лодок. Там он получил Золотую Звезду Героя. Там приобрел уникальный океанский опыт. Те походы носили стратегический характер: Тихоокеанский флот СССР наращивал свою ударную мощь.

Между походами Владимир Чернавин учился: классы командиров кораблей, Военно-морская академия, Академия Генерального штаба.

Командовал дивизией, флотилией атомных подводных лодок, Северным флотом…

30 лет на Крайнем Севере. Чернавин прекрасно знал родной флот, боевые возможности его кораблей и флотилий, деловые качества каждого командира.

В 1977 году адмирал В.Чернавин стал командующим Краснознаменным Северным флотом. Для него это было не просто новое назначение. Он родился на Севере – на легендарных Соловках. На Северном флоте служил и погиб его отец. Северному флоту Чернавин отдал свою молодость, свою отвагу и рвение, а понадобилось – отдал бы и жизнь…

Это была и огромная ответственность – возглавлять самый современный и самый мощный флот Советской державы.

Главком ВМФ СССР Адмирал Флота Советского Союза С.Г.Горшков давно заприметил везучего адмирала-подводника. "То, что Сергей Георгиевич Горшков решил передать ВМФ в мои руки, тоже отчасти везение, – утверждает В.Н.Чернавин. – За те три десятка лет, когда ВМФ командовал С.Г.Горшков, скольким адмиралам ни прочили место главкома -никого не утвердили. Мне даже мысленно не хотелось продолжать эту очередь бесперспективных претендентов".

В декабре 1985 года адмирал флота Владимир Чернавин возглавил ВМФ Советского Союза. Он достиг вершины флотской карьеры и взошел на олимп политической жизни страны, став кандидатом в члены ЦК КПСС.

Это был итог его безупречной и талантливой службы, но отнюдь не конец ее. Перед ним открывалось новое поле деятельности, не менее сложное и коварное, чем арктические походы подо льдом. В.Н.Чернавин пробыл на этом посту семь лет. 7 апреля 1989 года в Норвежском море разыгралась трагедия. В результате объемного пожара затонула уникальная атомная подводная лодка К-278 ("Комсомолец"). Погибли сорок два моряка. Главком ВМФ принял эту беду как свою. Подводник до мозга костей, он острее других понимал, что пережили те, кто выжил… Сознавал и свою ответственность за происшедшее.

Главнокомандующий ВМФ – это еще и военный дипломат. Десятки встреч, переговоров, визитов. В.Н.Чернавин приложил немало усилий, чтобы сохранить высокий международный авторитет Военно-Морских Сил России. Новое время требовало новых подходов. Вчерашние недруги становились партнерами. В этих сложных условиях был необходим поиск компромиссов, принятие порой нестандартных решений для выполнения насущных задач флота.

Самое главное в жизни – крепкая дружная семья. Без малого полвека хранит огонь семейного очага Надежда Павловна, дочь Ольга – жена моряка-подводника контр-адмирала Сергея Курова. И главная радость – единственная внучка Надя, названная в честь бабушки.

Несмотря на годы, В.Н.Чернавин возглавляет Союз моряков-подводников России… Жизнь прожить, что море перейти. Такое оно – море Чернавина.