В этот раз вахту у руля нес гвардии старший матрос Максим Шибаков. Светловолосый, с вдумчивым взглядом парень ритмично выполнял команды вахтенного офицера и старательно следил за картушкой репитера гирокомпаса. На ГКП стояла напряженная тишина.

Вдруг внимание рулевого привлекли поспешные шаги поднимающегося снизу на ходовой мостик командира корабля.

На румбе? – спросил он у рулевого.

На румбе… градусов, – ответил Максим.

Так держать!

Есть так держать.

С приходом на ГКП командира стало известно, что часть пути ракетному катеру придется идти по фарватеру, проложенному через "минное поле". Здесь особенно важно точно удерживать курс.

Все это старший матрос Шибаков прекрасно понимал. Хотя и чувствовал он напряженность, действия его отличались четкостью и уверенностью. Не первый раз он стоял у руля в условиях, когда задача усложнялась различными вводными. Теперь же ко всему нужно было брать в расчет и надвигавшийся шторм.

Право на борт! – поступила команда.

Максим тут же отрепетовал приказание.

Первые навыки судовождения Шибакову преподал его командир отделения гвардии старшина 2 статьи контрактной службы Евгений Морозов. Непросто приходилось бывшему автомеханику из волжского города Тольятти постигать азы морской выучки. Поначалу многое Максиму было непонятно. Почему, например, по команде "Право руля" нужно менять курс на 15 градусов, а по команде "Право наборт" – на 25. Постепенно благодаря регулярным занятиям и тренировкам под неусыпным руководством старшего товарища Шибаков в условиях морского плавания постигал правила судовождения, основательно изучал лоцию, навигацию и метеорологию. В скором времени сдал все необходимые зачеты на самостоятельное несение вахт.

В экипаже, где каждый человек на виду, к новичкам отношение особое. Усилиями командира корабля гвардии капитана 3 ранга Владимира Стаскжа и других офицеров и мичманов создана атмосфера взаимовыручки, заботы старших о младших. Потому-то и произошло становление молодого моряка безболезненно.

- У этого парня талант к должности рулевого, – отозвался о подчиненном капитан 3 ранга Стасюк. – Внимательность, глазомер. Максим отлично чувствует руль. И что немаловажно, умело передает свои навыки и опыт новичкам. Да и как иначе? Без этого на службе нельзя, – подытоживает офицер, – мало быть отличным специалистом, надо быть еще и надежным человеком.

По распоряжению командира Шибаков снова изменил курс корабля. Но напряжение вахты не спадает, управлять рулем становится все труднее. Конечно, действия рулевого контролируются командиром корабля, вахтенным офицером. Если произойдет ошибка, они помогут исправить ее.

Безусловно, такие сложные вахты, требующие огромного напряжения, выпадают нечасто. Но они случаются, и к ним надо быть готовым заранее. Что ни говори, а рулевой – фигура на корабле заметная. От его профессионализма зависит навигационная безопасность плавания и в значительной степени эффективность использования оружия и технических средств.

А еще, как правило, помимо несения вахты на руле, ему приходится производить гидрометеорологические наблюдения, принимать участие в прогнозировании погоды, корректуре карт и пособий по кораблевождению, участвовать в расчетах при определении места корабля и ведении боевой прокладки. И это еще не все. Подвахтенный рулевой, обходя в определенное время все помещения корабля, проверяет и устанавливает точное время на всех корабельных часах. Недаром гласит морская пословица: "Корабль силен рулевым".