В период Великой Отечественной войны стало необходимым учреждение новых орденов и медалей, вызванное тем, что боевые подвиги советских людей в грозные годы войны приняли невиданно широкий размах, стали весьма разнообразны по своему характеру и различны по степени их значения.
разгар наступления Красной Армии и Военно-Морского Флота 3 марта I 944 года были введены особые знаки отличия для военных моряков – ордена и медали, получившие имена выдающихся русских флотоводцев Ф.Ф.Ушакова и П.С.Нохимова. Работа над эскизами новых орденов и медалей началась еще в 1943 году. Возглавил ее капитан 1 ранга Б.М.Хомич, занимавшийся в наркомате Военно-Морского Флота формой одежды и знаками различия. В творческой группе были также график А.Диодоров, архитектор М.Шепилевский и художник капитан 2 ранга Н.Волков. После десятков вариантов окончательный эскиз орденов и медалей, их статуты и положения о награждении в самом конце февраля 1944 года были утверждены в Кремле.
Высшей морской награды – ордена Ушакова двух степеней – удостаивались по статуту "офицеры ВМФ СССР за выдающиеся успехи в разработке, проведении и обеспечении морских боев и операций, в ходе которых была достигнута победа над численно превосходящим противником". Первыми кавалерами этого ордена I (высшей) степени стали командир бригады подводных лодок контр-адмирал П.И.Болтунов и командующий ВВС Черноморского флота генерал-лейтенант авиации В.В.Ермаченков 16 мая 1-944 года за "умелое и мужественное руководство боевыми операциями по освобождению Крыма".
В числе первых были награждены адмиралы И.С.Исаков, Н.Г.Кузнецов, Ф.С.Октябрьский, В.Ф.Трибуц и другие. Орден Ушакова II степени получил и потомок великого флотоводца – вице-адмирал Ю.Ф.Ралль, командовавший Кронштадтским оборонительным районом. Всего за войну орденом Ушакова I степени были награждены 47 человек, II степени – около 200 человек. 8 флотских соединений получили награду I степени, 12-11.
Орден Нахимова двух степеней предназначался для награждения "офицеров ВМФ СССР за выдающиеся заслуги в организации, руководстве и обеспечении боевых операций и достигнутые в результате их проведения успехи в боях за Родину". Первым кавалером ордена Нахимова I степени стал начальник береговой обороны Черноморского флота генерал-лейтенант береговой службы П.А.Моргунов (16.05.1944 г.), а ордена Нахимова II степени – генерал-майор береговой службы Е.И.Жидилов, капитан 1 ранга Д.А.Туз и генерал-майор авиации А.М.Шугинин. Всего за войну произведено награждений орденом Нахимова I степени – 80, II степени – более 460, также награду получили 7 частей ВМФ.
Тем же указом от 3 марта 1944 года для награждения лиц рядового, старшинского и сержантского состава были учреждены медали Ушакова и Нахимова, которые вручались за личное мужество и отвагу в боях с врагами на морских театрах. Медалью Нахимова награждались также лица, не состоящие в рядах флота, которые своими умелыми, инициативными и смелыми действиями, сопряженными с риском для жизни, способствовали успешному выполнению боевых задач частей и кораблей ВМФ.
За период Великой Отечественной войны более 15 тысяч человек были награждены медалью Ушакова, более 13 тысяч получили медаль Нахимова.
