Это летная неблагоприятная смена выдалась розной и ветреной. В районе аэродрома и за его пределами облачность 7-8 баллов, видимость до восьми километров, дымка. Такие погодные условия уже не назовешь простыми. Впрочем, токая погода вполне устраивало главного штурмана ВВС ТОФ заслуженного военного штурмана РФ полковника Анатолия Орлова. Сегодня ему предстояло выполнить два контрольных полета с экипажем подполковника Алексея Коптелова но самолете Ту-142 и с экипажем подполковника Александра Ермакова но сверхзвуковом ракетоносце ТУ-22МЗ.

В первом полете полковник Орлов контролировал по навигации и боевому применению самого командира эскадрильи подполковника Коптелова и его юных помощников лейтенанта Дмитрия Белякова (правого летчика) и штурмана-оператора старшего лейтенанта Александра Панарина. Штурману-инспектору предпочтительнее было осуществлять оный контроль не в простых погодных условиях, а в более усложненных. Дело в том, что в предстоящем полете начинающие воздушные бойцы – летчик лейтенант Беляков и штурман-оператор старший лейтенант Панарин должны были сдать ему, полковнику Орлову, свой первый и очень ответственный экзамен на свою профессиональную зрелость – 3-й класс. А это уже первая ступенька к летному совершенствованию. Поэтому инспектор-штурман так строго и подходил к предстоящему действу там, в зимнем облачном небе.

Началась летная смена в 15 часов местного времени. А в пятнадцать с минутами тяжелый противолодочный Ту, пилотируемый подполковником Коптеловым и его помощником лейтенантом Беляковым, уже был в воздухе.

С набором высоты до 4800 метров вышли на исходный пункт маршрута и взяли курс на морской полигон.

Выход на морской полигон авиаторы осуществляют двояко: если экипаж небоеготов, ему, как правило, удлиняют маршрут, чтобы он успел "собраться" и нанести тактический или практический удар по выбранной цели. Для первоклассного летчика, командира эскадрильи Коптелова таких поблажек не будет. Поэтому помощник командира экипажа лейтенант Дмитрий Беляков, особо не мешкая, связался с руководителем полетов на морском полигоне:

…"три пятерки, эшелон 4800, разрешите подход. Планирую работать по мишени одной "маленькой".

Подход… разрешаю. Облачность восемь баллов, видимость семь километров, ветер у земли семь-девять метров в секунду, – передали на борт воздушного корабля с земли.

Прошло какое-то время – и снова правый пилот вышел на связь с полигоном: "Я… три пятерки, удаление… цель маркера наблюдаю. Разрешите работать?"

Работу разрешаю, – эхом откликнулась земля.

Последние секунды перед сбросом авиабомбы. И вот наконец "малышка", начиненная взрывчаткой, пошла на цель. Минуты ожидания результатов бомбометания кажутся долгими и, конечно, волнительными. Высота большая. И с такой высоты точно положить бомбу в цель задача непростая, но авиаторы справились с ней, и вполне успешно.,06 этом вскоре известил их руководитель полетов на полигоне: "Работу вашу наблюдал. Азимут… триста, раздел… пятьдесят…"

В переводе с "птичьего" языка авиаторов это означало, что бомба точно угодила в цель.

Ну что ж, первую половину летного задания экипаж отработал вполне успешно. А теперь жилась она над морским проливом, ближе к родному аэродрому.

Высота 200 метров. Под крылом самолета холодная, неприветливая рябь зимнего моря и белые заплаты плавающих льдин. Отсюда, с малой высоты они кажутся рядом. Протяни руку и дотронешься до студеного шершавого льда. Пилотировать огромный воздушный корабль на такой высоте предельно сложно, особенно на разворотах и виражах. И тут необходимо вносить свои коррективы. Это не перестраховка, а необходимые меры безопасности, предусмотренные соответствующей инструкцией.

Пятнадцать минут пилотирования на малой высоте – а ощущение у летчиков такое, как будто они только что закончили многочасовой полет над просторами океанскими. Такова психологическая нагрузка на пилотов при работе на малых высотах.

При полете на малых высотах работа радиосредств ухудшается настолько, что ими практически пользоваться невозможно. И тогда на помощь авиаторам приходит старый, испытанный метод ориентировки в воздухе с помощью полетной карты, карандаша, секундомера и неизменной штурманской линейки НЛ-10.

И на этот раз, решая очередную "вводную" главного штурмана ВВС ТОФ полковника Орлова, штурман-оператор старший лейтенант Панарин прибегнул к "дедовскому" способу ориентировки. И вполне успешно. Хотелось бы отметить, что в ходе всего полета инспектор-штурман моделировал особые случаи, на которые поочередно отвечали своими действиями то штурман-оператор, то правый летчик лейтенант Дмитрий Беляков. Следует отдать должное молодым авиаторам: работали они уверенно, хотя, конечно, порой и ошибались. Однако их ошибки не выходили за рамки установленных нормативов. Во всяком случае, главному штурману-ВВС ТОФ не было нужды вмешиваться в их действия, чтобы исправить ту или иную ошибку. Они это делали сами.

А контролировал летчика и штурмана-оператора полковник Орлов сразу по нескольким параметрам: умение выдерживать заданный маршрут, выход на цель по времени и месту, работа с оборудованием кабины самолета, действия в особых случаях в полете. А еще – отмечал психофизиологическое состояние молодых авиаторов: как они работают в усложненных условиях полета, в особых случаях – спокойны ли, выдержаны, уверены в своих действиях или суетливы, нерешительны, нерасторопны, проявляют нервозность или растерянность в тех или иных случаях.

Анализируя действия в полете авиаторов, главный штурман ВВС ТОФ полковник Анатолий Орлов оценил работу помощника командира экипажа лейтенанта Дмитрия Белякова и штурмана-оператора старшего лейтенанта Александра Панарина положительно. И теперь молодые авиаторы вправе рассчитывать на присвоение им квалификации летчика 3-го класса и штурмана 3-го класса. Хорошую оценку получил за полет и комэск, он же – командир экипажа подполковник Алексей Коптелов.

Во втором вылете полковник Анатолий Орлов поднимался в небо с экипажем командира ракетоносной эскадрильи подполковника Александра Ермакова (помощник командира экипажа старший лейтенант Иван Коптягин, штурман эскадрильи майор Анатолий Чугунов). Задание – более сложное. Комэск должен был пройти годовой контроль как летчик 1-го класса. Авиаторы выполнили тактический ракетный пуск по надводной цели морского полигона, точно поразили бомбой еще один надводный корабль. После чего вернулись на родной аэродром. Главный штурман ВВС ТОФ полковник Анатолий Орлов оценил этот полет на "отлично".

Успешно отработали в ту летную смену и другие экипажи противолодочной эскадрильи и ракетоносной. А в целом же смешанный полк морской авиации Тихоокеанского флота, которым командует первоклассный летчик полковник Анатолий Неклюдов, заметно продвинулся вперед в плане зимней боевой учебы.