…Позади дорога из Санкт-Петербурга до карельского пограничного города Сортавала. Посадка на белоснежный корабль, и через час перехода по Ладожскому озеру перед нами открывается дивный вид на Валаамский Спасо-Преображенский мужской православный монастырь, история которого насчитывает не одно столетие. Экскурсовод Анжелика Брязгина рассказывает, что Валаам – не только имя волхва, первого из библейских прорицателей о Христе. Валаам, остров на озере Нево, которое позже было переименовано в Ладожское, знает весь православный мир. Значение Валаамского архипелага в истории христианства не меньше, чем у Афона, фессалийской Святой горы с ее двадцатью монастырями. Остров Валаам так иногда и называют – Северный Афон.

Экскурсия начинается с центральной усадьбы монастыря, расположенной на горе Фавор. Благовещенская часовня скромная и строгая, за ней – каретно-конюшенный сарай. Покровскую часовню хорошо видно с борта теплохода, около нее экскурсанты любят фотографироваться.

К монастырю идем по гранитной лестнице с 62 ступенями, сооруженной при игумене Дамаскине в 1877 году. Среди трехсотлетних кустарников сирени высится гранитная стела с именами высоких особ, посетивших в разные годы эти места. Напротив – часовня в честь иконы Божьей Матери "Знамение", построенная в 1865 году в память посещения обители императором Александром II. Ее еще называют "Царской". Затем экскурсовод показывает церковь во имя святых апостолов Петра и Павла. Рядом с нею – царские кельи, где останавливались, каждый в свое время, императоры Александр I и Александр II.

Через ворота внутреннего каре попадаем в монастырь, где расположены кухня, братская трапезная, пекарня, кельи. В епархиальном древлехранилище в 1897 году была обретена чудотворная Валаамская икона Божьей Матери. Теперь это первая в России церковь, посвященная валаамской иконе Божьей Матери.

Спасо-Преображенский собор строился с 1887 по 1896 год. Пять куполов и 78-метровую колокольню венчают позолоченные медные кресты работы валаамской братии. Нижняя церковь во имя святых преподобных Сергия и Германа Валаамских и всея Руси чудотворцев вновь освящена в 1990 году митрополитом Ленинградским и Новгородским Алексием. Над мощами преподобных в 1996 году была установлена новая рака взамен увезенной в 1940 году в Финляндию.

Три года тому назад в верхнем храме закончилась реставрация уникальной настенной живописи. В храм поднимаемся по двум гранитным лестницам, которые на втором этаже соединяются в одну. Этот подъем как бы сопровождает шествие праведников, изображенное на стенах вдоль лестницы. За резными дверями открывается потрясающий храм с большими окнами и великолепным иконостасом, залитым светом и украшенным росписью.

В течение трех лет под руководством иеромонаха Луки (Богданова) более 30 иноков расписывали собор. Игумен Гавриил лично наблюдал за этой работой и даже сам писал лики херувимов. Храм украшало 72 картины и 130 изображений святых.

Экскурсантов интересовали колокола: сколько их, какой самый большой и самый старый. Анжелика Брязгина рассказала, что в 1873 году отлили в Санкт-Петербурге 1000-пудовый колокол с изображением святого апостола Андрея Первозванного и других святых. Он был самый большой из 13 колоколов собора. А его звон был слышен за 40 верст. Но во время войны его разбили. В августе 2005 года на Валаам привезли новый 1000-пудовый Андреевский колокол, отлитый в Воронеже. Он был освящен патриархом Алексием 1119 августа 2005 года

и впервые зазвучал с колокольни собора 13 декабря 2005 года.

Насколько же древнее название "Валаам"? Финское по происхождению, это слово имеет один корень со словами Аваллон, Валгалла, валькирия. Обыкновенно Валаам переводят как "Велесова земля". Это верно по существу. Славянский бог Белее – покровитель волхвов Высшего Посвящения, духовных наследников древней Гипербореи. Валаамский монастырь, по преданию, был основан святым апостолом Андреем Первозванным, благовестником русских земель. Место на побережье Нево, где остановился Андрей, и до сего времени именуют Одрюсово. Но Валаам имеет историю более древнюю, чем Афон. Святой Апостол потому и стремился на Валаамский архипелаг, что в I веке он был, как и тысячелетия назад, прославленным средоточием жизни духа.

Самая замечательная страница нашего путешествия на Валаам – это посещение скита Всех святых. Возле него растет сосна, которой около 400 лет, много дубов, кленов, пихт, кедров и фруктовых деревьев, искусно вписанных в естественный ландшафт. Скит Всех святых напоминает уединенный монастырь, окруженный лесом. Устав скита был более строгим, чем монастырский: даже в праздники не разрешалось вкушение рыбы. За алтарем скитской церкви находится несколько могил валаамских старцев. С 1991 года скит Всех святых является действующим. Вход в него, как и раньше, запрещен без благословения наместника. Женщины могут посещать его лишь раз в году – в первое воскресенье после дня святой Троицы, в праздник Всех святых. В этот день из монастыря в скит идет крестный ход, который заканчивается праздничным богослужением.

Есть здесь и скит Святого Иоанна Предтечи. На церкви – колокол времен Бориса Годунова. В этом скиту был самый строгий устав: иноки жили уединенно, брали на себя дополнительные обеты, такие, например, как обет молчания, употребляли только растительную пищу, женщинам вход в скит был закрыт.

Летом Валаамский Спасо-Преображенский мужской православный монастырь, скиты буквально утопают в зелени. Все на Валааме способствует тому; чтобы души людские пришли в согласие с окружающим миром. И потому не случайно, что, уезжая отсюда, непременно испытываешь желание еще раз вернуться в эту небесную красоту, насладиться ее тишиной, природой, вновь прикоснуться к святыням, поставить свечи в Спасо-Преображенском соборе за всех своих близких.